2019年是南开大学开启新百年、大力推进世界一流大学建设的关键一年。在新的历史节点上，习近平总书记来校视察，为南开新百年的启航注入了动力，指明了方向。值此百年华诞之际，南开大学发力艺术学科建设，整合校内艺术与美学资源，组建了实体研究机构艺术与美学研究院，着力研究艺术和美学学术前沿理论和方法，促进学科交叉融合特色发展，推动艺术和美学教育教学改革等。同时特聘书画艺术家、天津美术家协会副主席、天津市政协委员、博士生导师尹沧海教授担任研究院负责人
近年来，南开大学围绕“中国特色、世界一流大学”建设目标，立足立德树人根本任务，聚焦质量和特色两大主题，进一步加大培养和引进国际一流人才的力度，持续提升国际学术声誉和国际影响力，在多方面形成显著特色，大部分学科居于国内领先，部分学科领域达到世界一流，学校的核心竞争力和国际影响力不断提升。艺术与美学学科成为南开大学着力发展的重要高地
南开大学艺术与美学研究院将着眼于新时代中国特色的社会主义文化艺术建设，开展艺术与美学领域重大课题攻关，建设南开大学为主阵地的国家级艺术交流平台。深化传统艺术研究，着力学科创新，发展艺术史、艺术理论、美学赏析、艺术管理等研究方向，引进高水平学科带头人，促进传统写意绘画和书法研究与创作相结合。坚持专业培养与通识教育相结合，开展专业硕士、博士培养，面向社会选拔有培养潜力和艺术素养的专业型人才。
尹沧海求学于南开、成长于南开、执教于南开，对于此次受命组建艺术与美学研究院，尹沧海表示“南开大学筚路蓝缕、风雨兼程，经过100年的发展，形成了南开文化、南开精神并薪火相传。我的就任只是事业的延续，当兢兢业业竭尽全力做好工作”。对于研究院工作的开展，他表示“研究院将坚定社会主义文化自信，传承百年南开光荣传统，全面对标国内外顶尖艺术与美学机构，积极发扬学术民主、艺术民主，全方面推动学科创新和人才培，为新时代中国特色的社会主义文化艺术产业发展提供强有力的人才支持和智力支撑”。